中国古人讲的退步哲学并非都是消极意义，其中也往往包含着积极的生活智慧，如本则所言。有时候，要退让一步，特别是当处于艰难境地时，说的是不要过分固执，要等待时机，并非退而不前。固执与坚定是两种不同的生命品性，固执是执着于一端，一是我执太重，不懂得放开，二是眼界太小，看不到其他出路，所以该放下时要放下。而坚定则是看准目标，坚持不懈，不能半途而废，防止一旦放松，失去成功的可能。这一则讲人生应该懂得放手和勇于坚持的道理，是一件事情的两面，有时可以放开，做退一步想，有时则需要坚持，坚定地追求目标，更上一层楼。二者之别仅在丝毫之间，人生的智慧就表现在这丝毫之间拿捏得恰到好处。

第一三二则

无财非贫，无学乃为贫；无位非贱，无耻乃为贱；无年非夭，无述乃为夭]；无子非孤]，无德乃为孤。

]无述：没有值得记述的。

]孤：原指幼儿丧父，这里指受到孤立的人。

没有钱财并不算贫穷，没有学识才是真的贫穷；没有地位并不算卑贱，没有廉耻才是真的卑贱；没能长寿不算是夭折，没留下可记述的事迹才算夭折；没有子嗣不算孤立无援，没有德行才是真的孤立无援。

【评析】

这一则皆从精神、道德层面立论，认为学问、有耻、有述、有德才是人生的终极价值所在。一般人的现实追求无外乎财富和地位，再进一步就是求长生，求多子孙，这些都无可厚非。但作者指出人生还有更高一步的追求，或者可以换一个角度看问题。如财富固然可以是衡量贫富的一个标准，但追求学问，用学问来指导人生，提升人生品味也是一种财富，比较只有物质财富，没有以学问支撑的精神财富才是贫穷。又比如，没有社会地位并非就是低贱，真正的低贱是无耻。精神上的高贵与拥有地位却无羞耻之心相比，作者认为前者更重要。无耻是中国人骂人最重的一句话，因为羞耻是人的最低道德底线，过了这个底线便是非人类了，所以更重要的是精神道德人格的完善，而不是以无耻之行获得的地位。人生夭寿长短不齐，人们更愿意追求高年长寿，但作者认为年寿长短并不重要，重要的是有无值得记述的人生，是否做了有价值和意义的事。多子多孙是中国古人衡量人生价值和意义的一个重要指标，无子而孤在一般意义上看是非常悲惨的，但与无子而孤相比，更重要的是是否成为一个道德高尚的人，无德才是真正孤立。

第一三三则

知过能改，便是圣人之徒；恶恶太严]，终为君子之病。

]恶（wù）恶（è）：憎恶坏人坏事。

能认识到自己的错误并且改正，就算得上是圣人门徒；憎恶、攻击坏人坏事过于严苛，终究会成为君子的过失。

【评析】

知过能改前面已经说过了，是从对自己的要求上说的，一个人必须严肃对待自己，特别是错误，要能知过、能改过。下句是站在对待他人的立场上说的，错误之极便是恶，依常理，对恶行不能放过，否则便是纵恶为非。但这是理想层面，中国人站在现实立场上一般采取更现实、更宽容的态度，反对对待恶德恶行过于严厉苛责。因为，恶恶太重可能将恶推向不归之路，使恶向更严重地步发展。而同时，从自保的立场上看，过于严苛也易于招来报复，反而有伤于己。本书所说的各种处世道理都是站在现实层面而发，表现出对现实人生险恶的种种细微体察，充满了应对复杂人生的智慧，这是值得学习的。但事情的另一面是退缩保守的人生态度，缺乏社会责任感和执着于高尚道德的坚毅。对于恶恶太过的问题，固然有宽容的一面，也自然少不了纵恶的一面。