高宗病体不支，一旦驾崩，颇得人望的太子自然继承皇位，临御天下。这样，武后只能回到后宫，不能干政。这对于权力欲极旺的武后来说，无异于一死。因此，武后想像杀死她的女儿那样轻松地结束太子的小命，将亲生的太子李弘鸩杀。太子李弘死，立次子雍王李贤为太子。不久，李贤又失欢于武后，废为庶人。武后的第三子李哲被立为太子。

武后惟己惟大，有怨必报，不讲什么手足亲情。武士矱先娶相里氏，生二子元庆、元爽。又娶杨氏，生三女：长女嫁贺兰越石，早寡，封韩国夫人；次女武则天；三女嫁郭孝慎。杨氏因武后之故，骄宠日盛，徙封荣国夫人。杨氏本是隋朝观德亲王杨雄的侄女、始安恭候杨士达的幼女，也是出自名门。然而，嫁给武士矱为元爽兄弟的继母，情形就大为不同。尤其是武士矱死后，武氏兄弟哪里把杨氏和她的三个女儿放在眼里？受尽欺侮，她们只有忍气吞声，往肚中咽泪。

武氏平步青云，杨氏扬眉吐气，武家兄弟也一一捞到了高官美职：元庆为宗正少卿、元爽为少府少监、兄子惟良为司马少卿、兄子惟运为淄州刺史。有一天，杨氏置酒宴会武氏兄弟。酒酣耳热，杨氏对惟良说：“若等记畴日事乎？今谓何？”这是要算旧账。惟良不知身处危境，不但不跪伏谢罪，反而说道：“幸以功臣子位朝廷，晚缘戚属进，忧而不荣也。”杨氏大怒，讽武后伪为退位，宜请惟良筹外调，以示无私。

武氏当然明白外调意味着什么。一幕幕旧仇浮现在眼前，武氏咬牙切齿。很快，惟良出任始州刺史，元庆出任龙州，元爽出任濠州。元爽不久坐事死于振州。元庆知道前途无望，到龙州后忧郁而死。韩国夫人是武后的姐姐，出入禁中，一女国殊，高宗很宠爱。韩国夫人死后，女儿封为魏国夫人，拟以备嫔职，武后不同意。武后妒忌侄女魏国夫人，恰逢封泰山，武惟良、武怀运以岳牧来集，一同从还京师。武后毒杀魏国夫人，转而归罪于惟良、怀运，一举尽杀。魏国夫人死后，其子敏之入弔，高宗哀恸，敏之哭而不答。武后怒冲冲地说：“儿疑我！”于是憎恶敏之，不久，敏之贬死。至此，至亲几乎被杀尽。

武后对自己的父母则大不相同，母亲杨氏徙、卫二国，咸亨元年死，追封鲁国夫人，谥忠烈。诏文武九品以上百官和五等亲与外命妇赴弔，以王礼葬于咸阳，给班剑、葆仗、鼓吹。天下大旱，武后上表请求避位，百官挽留。武后旋即赠已故的父亲武士矱为太尉兼太子太师、太原郡王；母亲杨氏鲁国忠烈夫人为王妃。

太子李弘猝死合壁宫时，时人已明白是武后所为。次子雍王李贤立为太子，心中万分忧惧。李贤为了感悟母亲，作了一首黄台瓜辞：

种瓜黄台下，瓜熟子离离。

一摘使瓜好，再摘使瓜稀。

三摘犹为可，四摘抱蔓归。