商人对字画的喜爱，必然趋使他们对名画的收藏。从扬州马氏之收藏就可见一斑。马曰王官收藏的名画极多，每逢五月端午，居室堂屋中悬挂皆是钟馗，造型无一相同者，画家亦全是出自明朝以前，时人前往，留连其中，无不叹为观止！

曾经任两淮盐总年，一度又为盐运使司的大盐商黄至筠在扬州修建的自家园林——个园，不仅建筑艺术精巧，而且颇具诗情画意，原来这和园主人的艺术修养很有关系。黄至筠爱好书画，“蓄名画至数千”，他自己也善书画，现仍嵌在个园七楹依山楼前壁中的一幅扇面式的石刻，雪山松竹的山水画即为黄氏所作。

商人与戏剧、文学

戏剧、曲艺等说唱艺术的发展，除了受自身艺术规律支配制约以外，还和一个国家的社会经济尤其是商业经济的发展有着密切的关系。从某种意义上说，戏剧、曲艺也像商品一样，得到各界需求，取得社会认可，受到人们欣赏，它才会有生命力。在封建社会后期，一些富商大贾掌握了大量社会财富，他们除了满足富足、奢侈的物质生活，也要填补调整空虚的精神文化生活。他们对戏剧、曲艺等艺术形式的爱好，虽然是追求精神刺激，但在客观上却对这些艺术的繁荣和发展起了推波助澜的促进作用。大凡商人集中、商业发展的地方，必是戏剧等文艺形式兴旺的地区。这在明代一些社会写实小说及笔记文学中均有反映。沈德符《野获编》“口外四绝”中称大同“所蓄乐户较他蕃多倍，在花籍者尚二千人，歌舞管弦，昼夜不绝”。明代小说《祷杌闲评》第二回谈到临清的热闹时说，临清地方虽是个州治，倒是个十三省的总路，名曰大码头，商贾辏集，货物骈阗。其迎春社火之日，戏台即有余座，戏子有多班，艺妓也有百余名。小说中所反映的，当与明代现实不会有大的差别。

在商人倍出的徽州，明清时期徽剧得到迅速发展。当地每逢年节有演戏的风俗，而各县以及每个较大的村镇，都建有砖木结构的戏台。《寄园寄所寄》称“万历二十七年()，休宁迎春，共台戏座。台戏用童子扮故事，饰以金珠增彩，竞斗靡丽美观。”由此可以想见其盛况。作为徽州一种地方戏，徽剧借助徽商的力量，在外省流传也很广，正如《中国大百科全书·戏剧曲艺卷》所述：到了清代中叶，徽剧已盛行于皖南、鄂东、赣东北，继而徽班的影响遍及江苏、浙江、江西、湖南、湖北、福建、广东、广西、陕西、山东、山西、四川、贵州、云南等地。全国有多个戏曲剧种与它有渊源关系。从上引材料可以看出，徽剧流布的地区也正是徽商足迹所到之处。世纪末，四大徽班进京演出，使它进入历史上的鼎盛时期。之后，它又博采众长，融入京腔、秦腔、昆腔以及汉调等剧种的特点，演变成中国的国剧——京剧。

明代，随着资本主义萌芽在江南的迅速滋长，手工业发展很快。城市商品经济的繁荣发展，进一步形成了诸如苏州、松江、杭州、扬州等商业都市。在这些商贾、小贩、手工业者群集的地方，出现许多戏馆、酒肆、茶店、赌场等娱乐场所。据记载仅苏州阊门即有戏馆数十处。这就使戏剧、曲艺等说唱艺术的演出和创作得到日益兴旺和普及。

再以扬州为例。扬州是清代盐商最集中的地区之一，由于盐商好戏，吸引了当时全国各地的戏班到扬州演出。其中有昆腔、京腔、秦腔、弋阳腔、梆子腔、罗罗腔、二簧调等。这些外地戏班一般均在剧场或戏台演出，据载：“天宁寺本官商士民祝厘之地，殿前盖松棚为戏台，演仙佛、麟凤、太平击壤之剧，谓之大戏”。而在一些富商家内往往拥有私人的戏班，称为“内班”。据《扬州画舫录》所记，在扬州有七大内班，其中完全可以肯定为徽商所有的就有徐尚志的“老徐班”，黄元德、汪启源、程谦德的“昆班”，江广达的“德音班”(内江班)和江春家的“春台班”(外江班)。后来内江班归洪箴远，而外江班则隶于罗荣泰。这些内班主要是在盐商家中演堂戏，如江春家经常是“曲剧三四部，同日分亭馆宴客，客至以数百计”。家班演戏，除了供主人欣赏娱乐，在很大程度上也是商人炫耀财富、攀结势要、洽谈商业的一种交际手段。

在这些商家内班当中，汇集了各地著名角色。如老徐班主要是集中了苏州名优。老生山昆璧“身长七尺，声如钟，演《鸣凤记》写本一驹，观者目为天神”。小生张德容，“工于巾戏，演《寻亲记》周官人，酸态如画”。小生陈云九，“年九十，演《踩毫记》吟诗脱靴一驹，风流横溢”。老外王舟山“气局老苍，声振梁木”。白面马文观，兼工副净，以《河套参相》、《游殿议剑》诸出擅场。“白面之难，声音气局，必极其胜，沉雄之气寓于嘻怒笑骂者，均于粉光中透出。二面之难，气局亚于大面，温暾近于小面，忠义处如正生，卑小处如副末，至乎其极。又服妇人之衣，作花面丫头，与女角色争胜”。还有王四喜，“以色见长，每一出场，辄有佳人难再得之叹”。后来老徐班解散，一部分演员归洪班，还有一些人则回到苏州。其他的黄、张、程、江诸家内班，也是人材济济。

当时衡量戏剧演员的优劣以至身份的高低，以戏钱的多少为区别。在苏州有七两三钱、六两四钱、五两二钱、四两八钱、三两六钱等不同的标准。而在扬州徽商的内班中，角色一律七两三钱，而角色多时，达到数百人。当时有一位四川演员名叫魏三儿，加入江鹤的内班，“演戏一出，赠以千金”。而江春家的春台、德音两戏班，仅供商人家宴时演戏而岁需三万金。